Ploaie în paradis. City of Light câștigă în fața lui Accelerate una dintre cele mai râvnite curse internaționale de galop, Pegasus World Cup Invitational 2019. Cursa s-a ținut pe o vreme ploioasă care a transformat complet terenul de dirt al hipodromului Gulfstream Park situat pe plaja Hallandale, Florida, într-un teren pe care niciunul dintre cei 12 cai partanți nu mai avuseseră experiență.

City of Light și Accelerate au condus cursa de pe poziții egale până pe ultima sută de metri când favoritul Accelerate nu a mai putut accelera precum o făcuse chiar recent, câștigând Breeder’s Cup Classic. Pe o vreme capricioasă cu un cer întunecat, City of Light, sub șaua jocheului Javier Castellano, câștigă cursa cu cinci lungimi, distanțându-se astfel de Accelerate și Seeking the Soul care au rămas să se lupte pentru Locul al II-lea. Rezultatul final: City of Light câștigă cursa detașat, „precum un fulger în plină furtună”, cum au scris fanii, iar Seeking the Soul a venit pe Locul al II-lea, urmat de Accelerate pe locul al III-lea.

Atât pentru City of Light, cât și pentru Accelerate, Pegasus World Cup a fost ultima cursă la care au participat înaintea retragerii la fermă. City of Light și-a încheiat astfel cariera câștigând 6 curse din 11 starturi, având câștiguri totale de peste 5 milioane de dolari, sumă la care s-a adăugat acest premiu miraculos, venit în ultimul moment al carierei sale, în valoare de 4 milioane de dolari câștigați pe merit. Pe de altă parte, Accelerate își făcuse planuri mari: câștigarea acestei curse i-ar fi adus un final de carieră cu o vistierie plină cu 10 milioane de dolari, însă condițiile aprige ale cursei l-au făcut pe Accelerate să se retragă cu numai 6 milioane de dolari.

În privința raporturilor la casele de pariuri, victoria lui City of Light a adus 5.80 $ pentru câștigarea cursei, în timp ce a doua surpriză a zilei, Seeking the Soul, care avea o cotă cu bătaie lungă, de 30 – 1, a adus 19.20 $ pentru poziția sa, iar Accelerate a oferit 2.80 $ în calitate de câștigător al locurilor 2-3.

„Cred că am avut parte cu adevărat de cel mai bun cal din această cursă” a spus jockey Castellano la final. „Slavă Domnului că totul a mers bine!” a adăugat acesta. City of Light este născut și crescut în America (în Kentucky), fiind antrenat de Michael W. McCarthy, iar fericiții proprietari fiind William și Suzanne Warren. „E pur și simplu un cal fantastic. Acest cal este un dar, este uimitor. Nu aș putea fi mai fericit decât am fost în ultimele zece zile văzându-i antrenamentele. Fără acest cal nu sunt sigur unde altundeva aș putea fi eu,” sunt cuvintele de laudă ale antrenorului McCarthy care a încheiat anul 2018 cu profituri de peste 4 milioane de dolari dobândite prin reușitele cailor antrenați. Apoi acesta a adăugat: „Nu îmi vine să cred cum a încheiat această cursă, e vorba despre stilul în care a câștigat-o, de aceea sunt încă plin de emoție. A părut că nu face niciun efort special. Nu sunt sigur că mai am cuvinte prin care să spun cât de mult am să duc dorul acestui cal, fiindcă îi va fi dus dorul cu siguranță!”

Cât despre superstarul Accelerate, antrenorul său, John Sadler, a spus: „Ne-am bucurat de acest cal timp de trei ani și pot să spun că este un cal extrem de solid.  A alergat foarte bine ținând cont de condițiile date și avem de gând să părăsim această arenă cu capul sus. Să nu uităm că și City of Light este, de asemenea, un cal foarte bun,” a conchis acesta.

Pentru toți fanii galopului internațional, Pegasus World Cup 2019 a fost realmente o cursă bogată în culoare în pofida vremii potrivnice, în competiție intrând nu doar Accelerate și City of Light, ambii câștigători de Breeder’s Cup, intriga fiind sporită și prin participarea superstarului mexican Kukulkan care câștigase Triple Crown-ul mexican și fusese neînfrânt în toate cele 14 starturi ale carierei sale. În această cursă au mai luat parte Gunnevera, și ea participantă la Breeder’s Cup unde a luptat cot la cot cu Arrogate, finalizând pe Locul V, a mai participat Audible (câștigător al Derby-ului din Florida), Bravazo (partant la Preakness), Seeking the Soul (câștigător al Ack Ack Stakes) și Patternrecognition (câștigător Cigar Mile).

Aflată la cea de-a treia sa ediție, Pegasus World Cup a fost considerată cea mai bogată cursă pentru Pur Sânge Englez din lume, depășind Dubai World Cup prin cele 12 milioane de dolari fonduri totale de premiere, timp de doi ani consecutiv. La ediția din 2019, comitetul de organizare a decis să aloce un fond total de premiere de 16 milioane de dolari, însă împărțind această sumă și aducând ca noutate prima ediție la care a fost inclusă și o cursă pe teren de turf (iarbă). Astfel, Pegasus World Cup Invitational, ținută pe teren de tip dirt, a avut un fond de premiere de 9 milioane de dolari din care 4 cuvenite câștigătorului, în timp ce noua cursă, Pegasus World Cup Turf Invitational, a avut un fond de premiere de 7 milioanne de dolari din care 3 cuvenite câștigătorului. Mai mult, organizatorii au anunțat un premiu extra de 1 milion de dolari oferiți proprietarului care va câștiga ambele curse, însă nefiind cazul la această ediție.

Succesul curselor de cai este în continuă creștere pe continentul Nord-American, spre deosebire de Europa unde fenomenul a intrat în declin. „Apetitul pentru curse pe teren de turf este puternic, iar decizia de a include o astfel de cursă, de valoare premium, face parte din evoluția firească a Pegasus World Cup”, a declarat Belinda Stronach, din partea organizatorilor, în calitate de Președinte al Stronach Group. „Suntem încântați să extindem acest eveniment atât pentru proprietarii de cai, cât și pentru fanii sportului, spre sporirea unei experiențe deja incredibile la Gulfstream Park, unde se anunță o zi de curse plină de distracție în compania cailor de top mondial.” Și așa a fost, la eveniment participând mii de fani care au cheltuit în medie câte 100 de dolari pentru a fi acolo, evenimentul bucurându-se și de apariția a umeroase celebrități ale showbiz-ului american.

Astfel, cea de-a doua cursă de top, Pegasus World Cup Turf – totodată cea mai bogată cursă de turf din istoria Americii de Nord, a fost câștigată de Bricks and Mortar. Pe Locul al II-lea s-a clasat Magic Wand, iar pe III Delta Prince.

„Sunt atât de mândru de acest cal!” a declarat antrenorul lui Bricks and Mortar. Și acesta are de ce să se simtă mândru fiindcă a asistat la cea de-a șasea victorie din opt a calului, acesta câștigând cursa inaugurală sub șaua jocheului Irad Ortiz, prin antrenamentul oferit de Chad Brown – actualmente situați pe locul I în Topul Eclipse Award, la categoriile Best Jockey și Best Trainer. Proprietarul calului Bricks and Mortar este, de această dată, o asciație de proprietari, Klaravich Stables Inc & William H Lawrence. „Nu câștigi astfel de curse în fiecare zi”, a declarat Lawrence.

Pentru că astfel de curse au loc doar o dată pe an. Pegasus World Cup a fost inaugurată la 28 ianuarie 2017 la Gulfstream Park, Florida, prin cursa pe teren tip dirt, pe lungimea de 1 milă și 6 furlongi (1600 de metri), fiind o cursă destinată cailor de 4 ani și mai mult, altfel spus, a cailor de top care își mai pot da o șansă să câștige o cursă mare înainte de retragere. Apariția acestei curse în peisajul internațional a fost primită cu foarte mare entuziasm, cum la început de an nu aveau loc curse de mare interes, completând astfel calendarul cupelor mondiale în contextul în care în primăvară are loc Dubai World Cup (până acum necâștigată de un cal în doi ani consecutivi), urmat de Breeder’s Cup ce se desfășoară în mod tradițional toamna.

În acest an, organizatorii au mai adăugat un aspect captivant, mai ales pentru fanii pariurilor: Pegasus Pick 24. După cum îi spune și numele, cel care va fi reușit să ghicească ordinea exactă la potou a cailor din ambele curse menționate, va fi câștigat un premiu uriaș de 5 milioane de dolari.

Pegasus World Cup se desfășoară după formatul în care 12 investitori din rândul proprietarilor își cumpără un loc la start gate în această cursă cu 1 milion de dolari, nespecificând calul. Aceștia au dreptul ulterior să închirieze acest loc, să-l vândă sau să împartă profiturile cu un asociat. La final, proprietarii înscriși primesc o cotă parte din încasările nete ale cursei. În 2019, proprietarii au fost încurajați să facă acest lucru atât pentru cursa pe dirt, cât și pentru cea pe turf, prețul înscrierii find de 500.000 de dolari pentru fiecare. La start, caii pot purta o greutate minimă de 56 de kg, iepele primind o permisiune de 3 kg, iar caii care nu se află sub medicație pentru Lasix, primesc o permisiune de 2.26 kg.

Pegasus World Cup a devenit rapid una dintre cele mai așteptate curse ale anului din multe alte motive, cât, mai ales, prin prestigiul câștigătorilor. Prima ediție a fost câștigată de Arrogate, devenind ulterior Calul anului 2017 la Eclipse Awards și cel mai bogat cal Pur Sânge Englez din lume, iar în anul 2018 cursa a fost câștigată de Gun Runner, la fel, obținând ulterior titlul de Calul anului 2018.

Surse: Racing.com, espn.com, equibase.com, racingdudes.com, wikipedia

____________

Înapoi la secțiunea Concursuri internaționale.

Galerie foto

Surse foto: worldredeye.com, racingpost.com